Una fonte di energia
I mitocondri sono vere e proprie “centrali” energetiche. Sono importantissimi perché, trasformando gli zuccheri, producono la maggior parte dell’energia della cellula: elaborano infatti una sostanza detta adenosina trifosfato (ATP) che costituisce la riserva energetica cellulare. Essi hanno un loro proprio materiale genetico (DNA) che lavora in tandem con il sistema genetico del nucleo della cellula in cui sono inseriti, una vera e propria “collaborazione” di “teste” diverse!
Una discendenza materna
I mitocondri e il loro DNA, vengono trasmessi alla discendenza solo dalla madre le cui figlie, a loro volta, lo trasmetteranno alla propria discendenza e così via. Ad ogni accoppiamento, il gamete maschile non dà contributo al materiale genetico mitocondriale del nuovo embrione. Quella mitocondriale quindi è una discendenza solo matrilineare, che si tramanda dalla madre ai figli inalterata (o quasi) per generazioni e generazioni.